Een bewaarmiddel is een antimicrobiële stof die de microbiële verontreiniging na opening van een productverpakking voorkomt of beperkt, waardoor de houdbaarheid van het product na het openen van de verpakking verlengd wordt.

We onderscheiden 3 families van bewaarmiddelen in oogheelkundige preparaten: chemische, oxidatieve en andere bewaarmiddelen.

Ze onderscheiden zich allemaal door hun fysisch-chemische eigenschappen, werkingsspectrum, oculaire toxiciteit en allergene werking. Quaternaire ammonium derivaten, met name BAK of benzalkoniumchloride, worden het vaakst gebruikt in oogdruppels.